Ritme van 8-13 Hz aanwezig tijdens waak over de posterieure gebieden van de hersenen, met over het algemeen een maximale amplitude occipitaal. De amplitude is in volwassenen vaak lager dan 50 microvolt, in kinderen vaak hoger. Het alfa ritme is het meest duidelijk aanwezig wanneer de ogen gesloten zijn, tijdens fysieke ontspanning en relatieve mentale inactiviteit. Het wordt geblokkeerd door (visuele) input en mentale inspanning.
Het alfa ritme kan asymmetrisch zijn in amplitude, waarbij de amplitude rechts vaak hoger is dan links. Over het algemeen is afgesproken dat een verschil in amplitude groter dan 50% abnormaal is. Het zelfde geldt voor een verschil in frequentie groter dan 1 Hz.
NB Bovengenoemd betreft het klassieke alfa ritme, wanneer de topografie en/of de reactiviteit anders is, wordt gesproken van activiteit in de alfaband of geldt een andere benaming afhankelijk van waar het voorkomt. Een synoniem is: posterieur dominant ritme.